Een verschuiving van de aardkorst, veroorzaakt door een aardbeving op de zeebodem of de uitbarsting van een onderzeese vulkaan, kan ontstaan geven aan een tsunami. Deze tsunami is eigenlijk een serie lage golven met grote periodes en lange golflengtes. Deze oppervlaktegolven bewegen zich weg van het centrum in een cirkelvormige beweging aan zeer hoge snelheden. Je kunt het hiermee vergelijken: als je een steen in het water laat vallen, vloeien een aantal golven weg vanuit het punt waar de steen in neergekomen. Naarmate de cirkels groter worden, gaan de golftoppen minder en minder zichtbaar worden.

De golven kunnen alleen maar tientallen meter hoog worden wanneer ze in ondiep water (de kust) aankomen. Door hun hoogte en kracht richten ze enorm veel schade aan in de kuststreek.

Meestal plant deze golf zich voortmet een snelheid van enkele honderden km/u. Op dat moment is de golfhoogte slechts enkele decimeters en de golflengte enkele tientallen tot honderden kilometers. Ondanks de hoge snelheden zullen schepen in volle zee niets merken van deze lage golven. Het grote gevaar schuilt echter in de ophoging van de golf wanneer deze een langzaam ondieper wordende kust nadert. Als de zee minder diep wordt, gaat de snelheid van de golf sterk afnemen. Door deze lagere snelheid gaat de golfhoogte sterk toenemen. Als gevolg hiervan kunnen golven ontstaan van wel dertig meter hoog die een enorme schade kunnen aanrichten in de getroffen kustgebieden.

http://www.thirteen.org/savageearth/animations/tsunami/index.html

Wist je dat … waar komt een tsunami voor?

Wist je dat … tsunami's

Wist je dat … snelheid van een tsunami

Wist je dat … vulkanen en vloedgolven