Tarbot kan tot 1 meter groot worden, maar de gemiddelde grootte varieert tussen 40 en 50 cm.
Een volwassen tarbot is bijna cirkelvormig. De rugzijde heeft bijna dezelfde kleur als de omgeving (= zandkleurig tot zwart), terwijl de buikzijde wit is. Bij tarbot bevinden beide ogen zich aan de linkerkant van het platte lichaam. Dit wil zeggen dat de linkerzijde van de vis de bovenzijde is.

Tarbot gaat zich vaak gedeeltelijk ingraven in het sediment. Daardoor is hij in aquaria niet altijd gemakkelijk zichtbaar. Het is een rover die vooral op andere bodemvissen jaagt.